栃木県内で新しく農業支援サービスを立ち上げようとしている方や、すでに事業を展開していてスマート農業機械の導入を検討している方に向けた、非常に手厚い補助金が登場しました。この『農業支援サービス事業緊急拡大支援事業』は、単なる機械の購入補助にとどまらず、ビジネスのニーズ調査からサービスの試行・改良までを幅広くサポートする画期的な制度です。人手不足が深刻な課題となっている栃木県の農業現場において、作業受託や農機シェアリングなどの新しいビジネスモデルを確立する絶好のチャンスと言えるでしょう。
この補助金の要点
農業者ではなく、農業を作業受託などで支援する『サービス事業体』が対象となる支援策です。スマート農業機械を導入する場合は最大3,000万円、それ以外の一般機械でも最大1,500万円という高額な支援が設定されています。また、ビジネス立ち上げ時の調査や改良といった『ソフト経費』が定額で補助される点も大きな魅力です。
農業支援サービス補助金の全体像と支援金額
この補助制度は、栃木県の農業の生産性を高めるために、民間のサービス力を活用しようとする狙いがあります。具体的には、ドローンによる農薬散布や、自動操舵トラクターを用いた作業受託、さらには農機シェアリングなどの新ビジネスを支援するものです。対象となるのは、これから新しく農業支援サービスを始めようとする農業法人や個人農業者、あるいは既に事業を行っている組織が挙げられます。
支援内容は、大きく分けて『ソフト事業』と『ハード事業』の2本立てで構成されています。まず、ソフト事業については、これから立ち上げるビジネスの市場調査やサービスの改良、広報活動などにかかる経費が『定額』で補助されるのが特徴です。新しい試みを始める際、初期の持ち出し費用を気にせずにしっかりとニーズを探れるのは非常に心強い味方になります。
次に、ハード事業ではサービスの提供に不可欠な農業用機械の導入費用が補助されます。ここでのポイントは、スマート農業技術を搭載した機械を選ぶことで、補助上限が跳ね上がる点です。通常は1,500万円の上限ですが、スマート農業機械であれば3,000万円まで拡大されるため、高機能な最新鋭の設備を揃えることも現実味を帯びてきます。
補助上限額（スマート農業機械導入の場合）
3,000万円
補助対象となる経費と事業の具体例
どのような機械が対象になるのか
ハード事業で補助の対象となるのは、農業支援サービスに直接的に必要な機械や設備です。例えば、GPSを活用した自動操舵システム搭載のトラクターや、広範囲を一気に防除できる農業用ドローン、あるいはデータに基づいた施肥が可能なスマート農機などが想定されています。さらに、こうした高額な機械だけでなく、それらを保管・運搬するための設備や付随するデジタル機器も検討の余地があります。
ソフト経費で活用できる項目
ソフト事業では、目に見える機械以外にも多くの経費が認められます。ニーズ調査のためのアンケート実施費用や、専門家を招いてビジネスプランを磨くための謝金、さらには広告宣伝のためのチラシ作成やウェブサイト構築費用も含まれます。加えて、サービスの試行期間中に他社から機械を借りる際の借料も対象となるため、本格導入前のリスクヘッジとして利用することも可能です。
ポイント
単に機械を買うだけでなく、その機械を使って『地域の農家にどう貢献し、どう収益を上げるか』というビジネスモデルが重視されます。栃木県特有の作物、例えばイチゴの自動収穫サービスや、広大な水田地帯での代掻き受託など、具体的なサービスイメージを固めることが大切です。
申請から事業開始までの5つのステップ
各市町の農政主務課への事前相談
この補助金は栃木県が実施していますが、窓口は各市町になります。締め切りや細かい要件が自治体によって異なる場合があるため、まずは最寄りの担当課を訪ねて、自身の計画が対象になるか確認しましょう。
事業計画書の作成
ニーズ調査の結果や、導入する機械の種類、提供するサービスの料金体系などを盛り込んだ詳細な計画を立てます。地域の農業課題をどう解決するか、という視点を盛り込むと採択に近づきます。
申請書類の提出
見積書や登記簿謄本、直近の決算報告書などの必要書類を揃えて市町へ提出します。締め切りが1月16日となっていますが、市町内での事前審査があるため、早めの提出が求められます。
審査と交付決定
県による審査が行われ、無事に採択されると交付決定通知が届きます。注意しなければならないのは、この『通知が届く前に購入した機械』は補助対象外になってしまう点です。
事業実施と実績報告
機械の導入やソフト事業を実行し、完了後に領収書などを添えて実績報告を行います。検査を経て、ようやく補助金が口座に振り込まれます。
採択率を高めるための3つのアドバイス
補助金の審査では、その事業がどれだけ地域に貢献し、継続していけるかが厳しくチェックされます。まず意識したいのが『地域課題への解像度』です。例えば、『地域のイチゴ農家で高齢化が進み、重労働である収穫作業の委託ニーズが年間〇〇時間分ある』といった具体的な数字を出すことで、計画の説得力が飛躍的に高まります。曖昧な表現を避け、客観的なデータや地域の農家さんの声を引用してください。
次に、収益性の確保も欠かせない要素になります。補助金をもらって機械を買っても、サービス料金が安すぎて赤字になったり、逆に高すぎて利用者が現れなかったりしては、事業は長続きしません。周辺の農家が支払える価格設定と、自社の運営コストのバランスを丁寧に計算しましょう。5年先までのシミュレーションを作成し、いつまでに投資を回収できるかを示すことが求められます。
最後に、スマート農業技術の必然性を説明することも忘れてはいけません。なぜあえて高価なスマート農機を導入する必要があるのか、それによって従来の機械に比べてどれだけ作業効率が上がり、精度が向上するのかを論理的に語る必要があります。栃木県が推進する未来の農業像と、皆さんのビジネスがどう重なるかを熱意を持って伝えてください。
注意点
市町によって、募集の締め切りが県の期限（1月16日）よりもかなり早く設定されているケースが多々あります。独自の審査期間を設けている自治体もあるため、思い立ったらすぐに窓口へ行くのが鉄則です。また、予算が無くなり次第終了という可能性もゼロではないので、スピード感を持って準備を進めましょう。
よくある質問
Q. 農業者ではない一般の会社でも申請できますか？
A. 農業支援サービスを提供する事業体であれば対象になり得ます。ただし、主たる目的が地域の農業支援である必要があり、単なる機械のレンタル業とは区別される場合があります。詳細な業種要件については、所在地の市町窓口で相談することをお勧めします。
Q. スマート農業機械の具体的な定義は何ですか？
A. 一般的には、GPSを利用した自動走行や自動操舵ができる機械、センサーによる生育診断が可能なドローン、AIによる画像解析を備えた収穫ロボットなどが該当します。カタログスペックを確認し、要件を満たしているか県や市町へ事前に確認しておくのが安心です。
Q. 既存の事業の拡大にも使えますか？
A. 本事業は主に『新規ビジネスの立ち上げ当初の確立』を支援する目的が強いですが、既存事業であっても新しいサービスラインの追加や、抜本的な事業拡大を伴う場合は対象となる可能性があります。現在の事業内容との関連性を整理して相談してみてください。
Q. 中古のトラクターを購入したいのですが、補助されますか？
A. 多くの農業系補助金と同様に、原則として新品の導入が対象となります。中古品は法定耐用年数や保証の観点から対象外とされることが多いため、基本的には最新モデルの導入を検討するのがこの補助金を活用する上では王道です。
Q. ソフト事業のみの申請は可能ですか？
A. 制度上、ソフト事業とハード事業を組み合わせて申請することが想定されていますが、ソフトのみでの可否は年度や市町の運用によって変わることがあります。まずはニーズ調査を先行させたいといった希望がある場合は、その旨を担当者に伝えてみてください。
まとめ
栃木県の農業の形を大きく変える可能性を秘めた『農業支援サービス事業緊急拡大支援事業』は、新しいビジネスに挑戦する皆さんを最大3,000万円という巨額の予算でバックアップしてくれます。人手不足というピンチを、サービス業というチャンスに変えるために、この制度を使い倒さない手はありません。まずは市町の担当課へ足を運び、皆さんの情熱を伝えるところから始めていきましょう。しっかりとした準備が、地域の農家さんも自分たちも潤う『三方良し』の未来を切り拓くはずです。
※本記事の情報は執筆時点のものです。最新情報は栃木県公式サイトや各市町の農政主務課でご確認ください。
